Introducción

Tanto la formación académica como la praxis tangible de los ingenieros militares y artilleros del siglo XVIII en el imperio hispánico se sustentó sobre los avances científicos y los procesos innovadores que caracterizaron el «Siglo de las Luces». En materia castrense, la formación impartida por el Real Cuerpo de Ingenieros (1711) y las Reales Academias de Matemáticas y Fortificación iniciadas con la fundación de la de Barcelona (1720), perseguía la formación de profesionales especializados para atender las obras defensivas, apuntaladas por la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando (1752) en los casos de obras religiosas y civiles de carácter estratégico para la corona. En todas, la tratadística, emblema de la Ilustración, se tornó en instrumento cardinal, apoyado en textos enciclopédicos, manuales, reglamentos y ordenanzas, que buscaban contribuir con la teoría y la ordenación del ejercicio profesional, en pro de su perfeccionamiento técnico y la satisfacción moral1. Los ingenieros y artilleros fueron portadores de conocimientos de forma tangible e intangible, al actuar como instrumento de difusión y trasvase entre Europa y América, durante el siglo XVIII e inicios del XIX.

La transferencia de saberes hacia América no se limitó a su aplicación tangible a través de la praxis directa, basada en su capacitación. Se dio a través de diversas modalidades complementarias. En el caso de Venezuela hemos reconocido cinco vías a través de las cuales se perpetró este proceso de transmisión de sapiencias. Estos son: Primero, el traslado en físico de libros, manuales y tratados que portaban en sus equipajes de viaje. Segundo, los testimonios directos que suscribieron en los informes técnicos y en las leyendas y notas que acompañaban los mapas y planos que elaboraron. Tercero, la fundación de academias de matemáticas y fortificación locales, generalmente por motivaciones personales, que buscaban contribuir con la difusión del conocimiento. Cuarto, el aporte directo, que, aunque exiguo, algunos profesionales destinados a Venezuela ejercieron como autores de nuevos tratados, o como transcriptores y traductores de textos connotados para efectos docentes. El Quinto, las bibliotecas de algunos de los ingenieros más connotados, que directa o indirectamente se vincularon con Venezuela, dentro de los cuales los tratados de matemáticas, defensa, y arquitectura tuvieron un lugar especial.

Tratados en tránsito hacia las provincias de Ultramar

Un primer aspecto que nos permite conocer los documentos técnicos y doctrinarios utilizados por los ingenieros que trabajaron en Venezuela, es el registro de los enseres personales que portaban como equipamiento, anexo a los documentos de las contrataciones y registros de arribadas a las provincias, junto con la lista de los familiares y criados que los acompañaban. Dentro de estos registros, en varios casos refieren los libros, tanto de literatura y religión, como los asociados a la profesión, que siendo los más numerosos, devenían en libros de cabecera para la práctica profesional en sus lugares de destino.

Generalmente el inventario de los equipajes detalla el tipo de mercancía portada, como podemos apreciar en el caso del ingeniero y teniente coronel en segundo Miguel González Dávila (1726-1792). Este se embarcó en 1773 rumbo a Venezuela, junto a su esposa, sus dos hijos; Andrés, que a la postre también se encamina por la Ingeniería y Ana María, además de dos criados. Según hiciera constar en su declaración de equipaje el 11 de mayo de 1773 incluía una papelera con libros, que, aunque no se detallaban, es de suponer que incluía textos técnicos para el ejercicio de su labor 2. Entre sus múltiples proyectos se cuentan el cuartel San Carlos de Caracas para la tropa veterana (Figura 1), en cuya solución se aprecia la influencia del modelo cuadrangular de cuartel planteado por Belidor, además de una ciudadela de planta pentagonal para Pampatar, en la isla de Margarita que refleja los axiomas de plazas fuertes de trazas poligonales.

De manera análoga, se tiene constancia del traslado de textos a Venezuela, por parte del capitán de infantería e ingeniero ordinario José Antonio Espelius y Espresy (1725-1794), a quien el Tribunal del Santo Oficio y la Casa de Contratación le autorizaran embarcar dos cajones de libros para Caracas en 17703. El rigor de su desempeño se sustentó en los tratados a los que recurrió para elaborar, primero en 1771, siguiendo el propósito de su designación4, la evaluación del sistema defensivo de Guayana y sus propuestas para fortificar la isla de Fajardo en el Orinoco (Figura 2), continuada en 1772, de la revisión del «Theatro Bélico» de Puerto Cabello, formulado por el Conde Miguel Roncalli, entre otras tareas efectuadas en La Guaira y Maracaibo. El análisis efectuado por Espelius en este último partía de tres máximas que debían cumplir las plazas, según lo establecido en tratados, como el de la Escuela de Palas5.

En otros casos, esos inventarios de equipaje fueron más detallados, encontrándonos con un ejemplo clave que testifica el tipo de libros que portaban consigo los ingenieros y con ellos, el trasvase de conocimientos perpetrado. Es el caso del capitán de ingenieros Esteban Aymerich en 1775. El repertorio de libros que contenía su equipaje era bastante diverso6. Mostraba, además de textos de cultura general como diccionarios de las lenguas francesa y española, la historia de México o la descripción de Paraguay, varios títulos técnicos innovadores para la época en las áreas de Matemática, Fortificación y Arquitectura, que le permitieron evaluar y perfeccionar las obras defensivas de las plazas de La Guaira y Puerto Cabello (Figura 3).

Dentro de los títulos dedicados a las Matemáticas figuraban nueve tomos del «Curso matemático, escrito en la Real Academia de Barcelona», que debía corresponder al propuesto por Pedro Lucuce, como programa de cabecera para la formación de los ingenieros de esa institución. Le acompañaban los nueve tomos de «Matemáticas» del Padre Tosca, que aparece tanto en los equipajes, como en los fundamentos utilizados por los autores de los cursos de las Reales Academias de Matemáticas y Fortificación y de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Igualmente portaba los cuatro tomos de «Matemáticas» del padre Hernando Reyman, que deben corresponder al título «Sobre la solidez de los cielos, matemáticas, etc.: carta / del P. Hernando Reyman» (1612), publicado en Lima; los tres tomos de «Matemáticas» de Mr. Clermont, bajo el título «L’Arithmetique Militaire, ou L’arithmetique Pratique de L’Ingenieur et de l'officier, diviſée en trois parties» (1755)7  y un tomo de «Matemáticas» de M. Guismée.  En cuanto al tópico de la arquitectura defensiva cargaba los dos tomos del «Tratado de Fortificación» 8 de don Miguel de Taramas; el libro de «Fortificación» de Sebastián de Medrano; el título «Defensa de los estados por medio de la fortaleza» de Negret, además de los dos tomos del tratado de «Fortificaciones», del Mariscal de Vauban, referencia ineludible en materia castrense9. También incluía algunos títulos sobre Física, en los que destacaban los seis tomos de «Lecciones de physica experimental escritas en idioma francès por el abate Nollet» (1757), publicadas y traducidas al español por el padre Antonio Zacagnini en Madrid y dos tomos del «Cours de physique expérimentale et mathématique» (1769) de Pierre Van Mussembroek10.

Algunas fuentes confirman la presencia y utilización en las cátedras de Matemáticas, tanto de las Academias como de la Universidad de Caracas, de títulos como el «Compendio Mathemático en que se contienen todas las Materias más principales de las Ciencias que tratan de la cantidad», del Padre Tomás Vicente Tosca (1651-1723) y el tratado «Elementos de Matemática» de Benito Bails 11, lo cual corrobora su transferencia física y aplicación en la enseñanza de estas disciplinas.

Testimonios de una praxis basada en tratados y modelos

Por otro lado, otra vía que testifica la transferencia de conocimientos de manera indirecta es la aplicación de la teoría en la práctica. Un caso revelador del manejo de los tratados como punto de partida de las propuestas defensivas, son los proyectos de un «Fuerte con cuatro baluartes que se propone colocar a orilla del río de Orinoco en Indias, país de los Caribes, en el parage llamado Angostura del río Orinoco, conocido en los mapas como el de Paria» (s.f., c. 1738) de Antonio Tomas de Jordán (16¿?-1741) (Figura 4) y el «Fuerte San Carlos» en el Cerro de Las Tunas de la Guaira, de Miguel de Roncalli (1729-1794), ambos de traza abaluartada cuadrangular. Se puede apreciar en estos casos cómo los preceptos de los tratadistas, tanto de los antiguos como de la fortificación moderna, sirvieron de sustento a estas propuestas, la primera fallida, la segunda consumada.

Otro caso que sirve de testimonio de la utilización de la tratadística como punto de partida para la formulación de soluciones defensivas aun cuando el resultado final no siguiera ortodoxamente los axiomas de la tratadística, es la propuesta para el castillo San Felipe de Puerto Cabello (1732), del ingeniero Juan Amador Courten (1696-1745), La solución, aunque terminó adquiriendo sobre la marcha una singular traza formada por tres baluartes, dos cortinas y una plataforma central, producto de la ulterior intervención del ingeniero (1743) Juan Baltasar de Gayangos (17¿?-1762), partió de la metamorfosis consciente de la traza pentagonal, que, para la mayor parte de los tratadistas desde el Renacimiento era la disposición más inteligente (Figura 5). Ello, por ser la más económica para dar solución a las ciudadelas y fortificaciones, cuando se contaba con terrenos llanos, ya que permitían el máximo control visual con el menor número de baluartes y un contingente mínimo de militares12.

Esto no solo se aprecia en los casos de arquitectura defensiva, también en los de arquitectura religiosa y civil. Del primero se tienen ejemplos en los proyectos para la iglesia parroquial de Angostura (1771), actual Ciudad Bolívar (Figura 6) proyectada por Bartolomé Amphoux (1734-1819) y en la fallida iglesia para Puerto España en Trinidad (1787), concebida por el ingeniero José del Pozo y Sucre (1742-1819). Del segundo, se tienen excelentes testimonios en el proyecto de reforma del Coliseo de Comedias de Caracas proyectado por el ingeniero José Parreño adoptando un esquema que establece referencias con el modelo de teatro ideal propuesto por Benito Bails en «Elementos de Matemática» o, en el fallido proyecto del hospital General de Caracas (1801) de Miguel Marmión, con asistencia de José Joaquín de Pineda y José Mariano Aloy (Figura 7), fundamentado en las trazas de plantas de hospitales cruciformes en cuadrantes, como el Hospital Mayor de Milán de Filarete.

Además de los proyectos, no son pocos los informes técnicos que los ingenieros militares debieron rendir, como parte de las atribuciones asignadas en las Ordenanzas del Real Cuerpo de Ingenieros de 1718. En estos informes los ingenieros sustentan sus evaluaciones y dictámenes sobre los axiomas establecidos por tratadistas como Vauban, Belidor, Lebland, Rieger o Pedro de Lucuce.

Entre los ingenieros que dejaron testimonio de ello se puede referir a Juan Antonio Perelló (1732-1792). Podemos apreciarlo tanto en sus proyectos de nueva planta, como en las inspecciones efectuadas a obras proyectadas por terceros. En el primer caso se detecta en la propuesta para la ciudadela de La Asunción, en la isla de Margarita, donde compartió autoría con Bartolomé Amphoux13. En esta, entablan referencias a las fortificaciones regulares abaluartadas y estelares desarrolladas por el marqués de Vauban y a los preceptos establecidos en sus textos, tales como el «Traité de la défense des places», que había sido traducido al español por el ingeniero Ignacio Sala (1688-1755) en 174314^. De igual forma, también Perelló argumentó a partir de los presupuestos teóricos los criterios formales y constructivos que sustentaban su proyecto para la iglesia parroquial de San Baltazar de Los Arias (1770), así como en los dictámenes que le tocó emitir sobre su inspección a las fábricas en proceso de la iglesia de Angostura, en Guayana15 y de la «Nueva iglesia» parroquial de Cumaná, sobre la cual opinaron sucesivamente ocho ingenieros militares adscritos al Real Cuerpo después de la interrupción de sus obras a raíz de una grieta causada por el terremoto de 176616.

Uno de estos ocho ingenieros fue Casimiro Isava (1736-1802). Cuando se le encargó hacer la inspección de la fábrica inconclusa, por solicitud interpuesta el 10 de diciembre de 1789, por el comandante de ingenieros de la Capitanía, Fermín de Rueda (1727-c. 1810), recurrió a varios autores como soporte. Su dictamen argumentaba que para «fundar sin recelo» un edificio, debía cumplirse lo planteado por Bernard Forest de Belidor en el capítulo nueve del libro tercero de su tratado «Ciencia de Ingenieros» (1729)17, así como lo determinado en las «Reglas de Construcción» expuestas por Christian Rieger, en el capítulo I de la Cuarta Parte de su texto «Elementos de toda la architectura civil, con las más singulares observaciones de los modernos» (1763)18.

Isava exaltaba que la buena praxis del «sistema sólido de cimentar» requería elaborar un «encepado de piedras sillares en bruto bien colocadas», continuado con «buena mampostería, con las correspondientes retretas»19, solución que se había cumplido en la iglesia inspeccionada. Para Isava, la profundidad de los cimientos empleada coincidía con la indicada en los perfiles del proyecto de reconstrucción elaborado por el ingeniero Juan Bautista Casasola (1751-1809). Esta era suficiente para dar firmeza a los muros que habían sido erigidos alrededor de quince años atrás, tal como la recordaba a su llegada a la plaza de Cumaná. Para ese momento, la iglesia ya presentaba la grieta que motivara la suspensión de los trabajos y los sucesivos reconocimientos practicados. Aseveraba «se mantiene en el mismo estado que la vi en aquel tiempo»20 por lo que, al no haber variado en tantos años, no podía haberse debido a errores de cimentación, sino al efecto de la elevada sismicidad del sitio.

El ingeniero docente y las primeras academias locales

Junto con el traslado de textos y su aplicación en la práctica profesional, otra forma de transferencia de saberes fue la fundación de las primigenias academias de matemáticas y fortificación, en su mayoría de carácter particular, pero con anuencia de la Corona. En 1760, años antes de la creación de la Capitanía General de Venezuela, surgió en Caracas, una primera iniciativa formativa militar. Su promotor fue el Brigadier y Coronel de Ingenieros Nicolás de Castro Álvarez Maldonado (1710-1772), militar y docente, que ejerció como gobernador interino de 1757 a 1759, en las provincias de Nueva Andalucía y de Guayana y más tarde como gobernador de Panamá, de 1768 a 1769 y de nuevo en 177221. Aunque su formación se inclinaba hacia la rama de la artillería, su destreza en las matemáticas y en la capacitación militar le movió a fundar en su propia residencia en Caracas, la primera academia o escuela de geometría y fortificación, de la que se tiene noticia en Venezuela. La solicitud fue interpuesta ante el Gobernador y Capitán General de Venezuela Ramírez de Estenoz:

 

Considerando lo conveniente que será tener útilmente divertida la juventud de oficiales y cadetes del batallón de mi cargo, y lo que más es, el gran provecho que se puede seguir al Rey de tener en poco tiempo abundante acopio de ingenieros en esta provincia, de que al presente totalmente carecemos, tengo resuelto, permitiéndolo VS., establecer en mi casa una academia de geometría y fortificación, con cuyo intento he estado de algunos meses a esta parte, refrescando las especies que por falta de uso tenía algo remotas de esta facultad y que perfeccionaré con el trabajo de enseñarla…22.

 

Aprobada por el Rey Carlos III, Julián de Arriaga refería: «Queda el Rey en inteligencia de los progresos de la Academia de geometría y fortificación que usted estableció en su casa para oficiales y cadetes del batallón de su cargo: y ha sido de la aprobación de S.M. el celo con que usted se dedica a promover las dos utilidades tan propias de la mejor inteligencia de esos oficiales para practicar el servicio» 23. La institución funcionó hasta 1768 cuando su director se debió trasladar a Panamá para ocupar el cargo de gobernador24.

Contemporáneamente, también en 1761 se había suscitado otra iniciativa académica análoga en La Guaira. Esta, promovida por Manuel Centurión Guerrero de Torres (1732-1802), que más tarde sería gobernador de la provincia de Guayana. Procedente de Cádiz, donde se había formado en la Real Academia de Matemáticas entre 1755 y 1758, había sido destinado a Caracas y designado capitán de la compañía de artilleros de esta ciudad en 1760. Había recibido una formación mixta fundamentada en los principios teóricos de las Matemáticas y la Física y en la práctica de la Artillería, según devela su relación de méritos y servicios25.

Durante esos años y hasta 1766 cuando se le destina como comandante interino a la provincia de Guayana26, se ocupó de organizar esta institución académica, con una clara intención de transferir conocimientos a los contingentes que estaban bajo su mando. El 30 de julio de 1761 daba cuenta de haberla formado con aprobación del Gobernador y Capitán General para la instrucción de la juventud27. En el diseño curricular, aplicó la estructura del tratado que él mismo había publicado en 1757 en Cádiz28.

El curso se componía de doce partes, cada una desmembrada en varios tratados. Los contenidos eran presentados en la exposición de motivos de la solicitud de licencia para su apertura. La primera parte del curso dedicada a las matemáticas y geometría básica se componía de ocho libros29. Las demás partes hasta completar doce, abordaban diversas disciplinas utilitarias como la trigonometría y la geometría aplicada, la mecánica y la hidráulica. Concluía con el tratado de artillería que se dictaba en la Real Escuela de Matemáticas de Cádiz. El compendio, siguiendo el modelo primigenio de la Academia de Barcelona daba muestras de la formación polifacética e ilustrada perseguida, si bien orientada esencialmente a los problemas defensivos. Algunas fuentes apuntan que la academia tuvo una duración de apenas cinco años. No obstante, otros documentos indican que tuvo una permanencia mayor30.

Una vez extinguidas estas academias, la formación local en materia defensiva y matemáticas quedó vacante, agudizándose a partir de 1777, cuando bajo el reinado de Carlos III se estableciera la Capitanía General de Venezuela31. La iniciativa, que formó parte de las estrategias borbónicas para impulsar el desarrollo de su territorio, debe contextualizarse con el establecimiento del Real Consulado de Caracas en 179332. Este tratará de promover infructuosamente la gestación de nuevas cátedras de matemáticas, debiendo esperar hasta el siglo XIX el fomento de otras tres experiencias académicas fomentadas por ingenieros y artilleros. Las dos primeras se establecieron en 1808; una en Caracas, dirigida por el coronel de ingenieros y capitán del Regimiento de la Reina José Tomás Mires (1785-1829)33 y otra en Cumaná, por iniciativa del ingeniero Juan Tomas Pires (o Pirez) y Correa (1760-1831)34. La tercera, sería formulada por los integrantes del movimiento independentista, al que se sumaron varios ingenieros disidentes del Real Cuerpo, relacionada de manera tardía, con las Sociedades Económicas de Amigos del País, infundidas por las experiencias europeas precedentes35.

La Escuela de Ingeniería Militar de Caracas, dirigida por Mires también incluía una Academia de Matemáticas. Por ello reunía en su currículo pedagógico asignaturas como aritmética, álgebra, geometría, topografía, construcciones civiles y dibujo lineal36^, complementadas con otras de carácter castrense abocadas a la fortificación, ejecución de obras, además de táctica militar. Según Vetancourt, seguía el sistema del Arte Militar de Federico II37, lo que evidenciaba que estas incipientes academias militares de matemáticas y de fortificación se inspiraron en los modelos de las academias de Europa. En estas, «la mentalidad ilustrada expone las fallas del conocimiento especulativo escolástico-aristotélico»38.

Por su parte, la Academia de matemáticas de Cumaná también tuvo un enfoque primordialmente castrense. Su pensum de estudios se fundamentó en asignaturas como la aritmética, el álgebra, la geometría y la trigonometría, construcciones civiles, dibujo lineal y topográfico, las cuales replicaban las referencias de la formación en matemáticas y fortificación de las escuelas hispanas. En esta Academia inició sus estudios de ingeniería el futuro Gran Mariscal de Ayacucho Antonio José de Sucre (1795-1830)39, junto con otros ilustres actores de las luchas de Independencia, lo cual denota el espectro integral de la formación impartida. Según afirmaba Arístides Rojas en 1891, «tan útiles fueron los conocimientos que adquirieron estos venezolanos, que todos figuraron más tarde como militares instruidos»40.

Con el inicio del proceso independentista, la formación militar y de la ingeniería cobró nuevo impulso y otros derroteros. Entendida su importancia, fue una de las propuestas de la Junta de Guerra a la Junta Suprema Conservadora de los Derechos del Rey Fernando VII, máxima autoridad que se autoproclamara ante la renuncia del Capitán General de Venezuela en 1810. Lino de Clemente, en su condición de Secretario de Marina y Guerra ordenó la creación de una academia como apoyo al movimiento libertario, el 7 de septiembre de ese año, con un claro objetivo defensivo:

 

La Suprema Junta de Venezuela, que solo aspira a la felicidad de su habitantes, atendiendo a la absoluta escasez que hay en estas provincias de sujetos inteligentes en las ciencias exactas, no solo para el mejor estado de los oficiales de su ejército, sino para proporcionar a la juventud aplicada los medios de ser útiles al Estado en cualquier carrera que emprendan; ha dispuesto que se establezca en esta ciudad una Academia militar de Matemáticas, cuya apertura se verificará el 3 de septiembre próximo venidero41.

 

Para su dirección fue designado Francisco Jacot y Arroyo (1754-1816), quien a pesar de que se desempeñaba como Director subinspector del Real Cuerpo de Ingenieros en la provincia de Venezuela, se había sumado al movimiento independentista. El 31 de diciembre de 1811 se publicaba en la Gaceta de Caracas que la «Academia Militar de Matemáticas para los jóvenes Ciudadanos Militares y Paisanos de la Federación de Venezuela», comenzaría a funcionar el 7 de enero de 1812 42. Debido al carácter bélico que adquirió el conflicto, la academia no se concretó, pero el cuerpo militar se organizó disponiendo comandantes y subalternos en las plazas militares más importantes de la Capitanía, bajo el dominio patriota, emulando en pequeña escala la estructura organizativa jerárquica del Real Cuerpo de ingenieros hispano43.

Luego de estas efímeras experiencias, no fue sino hasta 1827, cuando finalmente se concretó la primera Academia de Matemáticas republicana, dentro de las reformas propuestas por Simón Bolívar en la Real y Pontificia Universidad de Caracas -actual Universidad Central de Venezuela-, que había sido fundada en 1721 por Felipe V 44.

Transferencia a través de los ingenieros tratadistas

Una cuarta contribución efectuada por los ingenieros y artilleros en el proceso de trasvase de conocimientos fue la redacción de tratados, instrumentos clave para la formación y praxis de los ingenieros militares, incluidos aquellos que tuvieron vinculación con Venezuela. Esta modalidad podemos estimarla en los aportes de al menos dos profesionales, vinculados con la instalación de las academias locales.

El primer tratado vinculado con profesionales que ejercieron en Venezuela, si bien no publicado en su territorio, fue el texto formulado por el teniente del Regimiento Real de Infantería de la Reyna, Manuel Centurión, quien para el momento de su publicación seguía estudios en la Academia de Cádiz. El texto, titulado «Ciencia de militares» fue editado en esa ciudad en 1757 (Figura 8), dedicado a don Sebastián de Eslava (1685-1759)45. Según detallaba en sus páginas introductorias, se estructuraba en dos secciones. Comenzaba con unos breves principios de geometría, «para la perfecta inteligencia de la fortificación», acotación que ensalza la racionalidad como punto de partida del tema. Luego desarrollaba el tratado de fortificación propiamente dicho, «en lo regular e irregular» que en este caso se fundamentaba, según refiere en su introducción, en los elementos de fortificación publicados en francés por el maestro de Matemáticas Le Blond46. Seguía con varios tópicos como la fortificación de campaña, formación de líneas de circunvalación, contravalación y trincheras para el ataque de las plazas, hasta concluir, según sus palabras, con «una curiofa inftruccion, para la inteligencia de los planos», en donde especificaba los recursos de expresión gráfica, tipos de líneas y colores, que se debían utilizar47. El objetivo de la publicación era exaltado por sus presentadores:

 

Contiene dos partes: la primera, comprehende unos breves rudimentos de la Geometría: y la fegunda, un Compendio de la Fortificación, ambas muy effenciales para que los Jóvenes Oficiales del Exercito, que deffeen el defempeño de su obligación, y inftruirfe de los principios, que fe requieren para fu logro, pueden confeguirlo fin mucho trabajo: razón que le ha eftimulado para dar a luz efta obra…48

 

El texto de Centurión pretendió, más que instituir un amplio tratado sobre la materia, sintetizar el dilatado universo de la disciplina de la fortificación en un manual conciso, que sirviera como instrumento didáctico de fácil comprensión. De allí que deviniera en instrumento base de la Escuela para instrucción de los jóvenes que el mismo Centurión estableció en La Guaira en 176149. Según sus palabras:

 

…Aunque èfte, no fea el mas òpimo de los que hafta oy han producido celèbres Autores, que de eftas ciencias han efcrito, ef baftante para la inftrucción de un Militar, que fin tomar la penfión de preciffa affiftencia a la Academia, ni faltar al material trabajo de guardias, deftacamentos & c. quiera faber, en què confifte poder defenderfe pocos contra muchos, y lo demás concerniente al modo de guerrear50.

 

La estructura del tratado influyó en la programación curricular de la academia de La Guaira, que puede vislumbrarse como un proyecto resultante de la vocación pedagógica, manifiesta en el prólogo del tratado, que poseía Centurión. Sus competencias didácticas debieron despertar de nuevo al llegar a un territorio donde todo estaba por hacerse y a cuyo progreso quería contribuir de algún modo, bien para formar personal que sirviera a sus fines y a los de la defensa de la plaza, bien para contribuir en la difusión de las ciencias, al igual que él la había recibido en la Academia de Artillería de Cádiz, que en 1789 devino en Academia de Matemáticas y Fortificación.

El tratado iniciaba con una tabla descriptiva de sus contenidos51. Constaba de una sección introductoria con las definiciones de los términos geométricos usuales, nociones generales y axiomas en materia de fortificación. Seguía con la primera parte, compuesta por tres capítulos dedicados a las nociones de Geometría: «Especulativo de Geometría», «Problemático para la práctica» y «De la inscripción y circunscripción de los polígonos en el círculo». Al término de éste y estructurada en tópicos y problemas prácticos por resolver, se iniciaba la segunda parte que ocupaba la mayor parte del tratado. Esta se enfocaba en la «Definición o explicación de la fortificación, y de sus principales partes», tales como el foso, el camino cubierto y las máximas que deben obtenerse en la disposición de las plazas, a partir de lo cual proponía siete problemas prácticos para el trazado de fortificaciones. Concluido lo anterior proseguía con las obras exteriores, para las que planteaba otros seis problemas. De aquí pasaba a las fortificaciones irregulares y observaciones generales sobre ellas, y a continuación lo pertinente a la fortificación de campaña, las líneas de circunvalación y contravalación, las trincheras y ataques. Esta sección también planteaba cinco ejercicios prácticos, de donde pasaba a los asuntos de índole diplomática, tales como «la Capitulación y proposiciones que se conceden a las Plazas Reales, en los sitios donde se han defendido con valor y reputación», concluyendo con una sección dedicada a la expresión cartográfica.

A pesar de los nexos de este texto con Venezuela, dada la trayectoria de su autor, el primer tratado dedicado al tema de las matemáticas y fortificación publicado directamente en Venezuela fue el suscrito por Nicolás de Castro, fundador de la Escuela de Fortificación de Caracas. La necesidad de estructurar un programa formativo a la redacción de una serie de cuadernos ilustrados con magníficos dibujos, que replicaban de manera sucinta el modelo de los tratados de la Real Academia de Matemáticas y Fortificación de Barcelona. El texto original constaba de cuatro libros titulados «Fortificación Regular», «Fortificación Irregular» «Geometría» y «Fortificación de Campaña», concebidos más como manuales, que como tratados. El primero desarrollaba lo relativo a la fortificación regular; el segundo a la irregular; el tercero a la fortificación sobre el terreno y la construcción de fuertes de campaña, en tanto el cuarto, abarcaba el modo de acampar, sorprender y situar la plaza, así como las rutinas para su defensa52.

Estos textos que sirvieron de guía para sus enseñanzas son considerados la publicación en materia castrense pionera en Venezuela y para algunas fuentes, de América53. De acuerdo con González, el curso de fortificaciones de Nicolas de Castro puede ser considerado «el primer antecedente de los estudios especializados de arquitectura e ingeniería y de sus sistemas de representación» en Venezuela, tanto en el plano de proyecto, como de obra54. En efecto, el curso programático delineado en el tratado capacitaba a los estudiantes en las tareas de proyecto y construcción. Ello debido a que parte de las lecciones instruían tanto sobre los métodos para el trazado gráfico del edificio, con la ayuda de procedimientos geométricos y numéricos, como en las labores de construcción sobre el terreno, incluyendo tópicos como el replanteo, movimiento de tierras, suministro y disposición de materiales y dirección de obreros.

Junto con este texto, que corresponde al «Libro de Fortificaciones», Calatayud y García han identificado otros cuatro libros usados en la Academia de Nicolás de Castro: el «Libro primero de Aritmética», el «Libro segundo de Geometría Práctica», el «Libro Sexto de Geometría» y una parte de otro texto que versaba sobre máquinas simples55, cuyos títulos develan las semejanzas con la estructura curricular multidisciplinaria de la Real Academia de Matemáticas y fortificación de Barcelona.

 

    

Además de los manuales sobre geometría y fortificación, Nicolás de Castro redactó, un opúsculo dedicado a las artes castrenses, titulado «Axiomas militares ó Máximas de la guerra, cuyo comento es la historia / compuesto por Don Nicolas de Castro, Coronel de los Reales Ejércitos de S.M. Católica y Teniente de Rey de la Plaza de Panamá». Fue publicado de manera póstuma en Madrid, en 1815 (Figura 9). Sus borradores habían sido elogiados por el Mariscal Francisco de Miranda en 1810, como un «trabajo de mérito sobresaliente, digno de su sabio autor»56. Castro le dedicó estas máximas al ejército español, como «uno de sus individuos amante de su ilustración para que conserve y aumente las glorias d. tantos siglos en obsequio de la religión, del rey y de la patria»57. El texto estaba integrado por un elenco de 264 máximas, dirigidas a la reflexión sobre el arte de la guerra. En una nota final, sugería la pertinencia de formar otra academia para el fomento de la táctica superior58.

Testimonios indirectos en el legado testamentario bibliográfico

El quinto recurso, si bien indirecto, que nos permite apreciar los aportes de conocimiento manejados por los ingenieros es el vinculado con las bibliotecas que formaron parte de sus legados testamentarios. En estas no solo reposaban los del campo técnico de la fortificación, que eran los más numerosos; también atesoraban los de otras disciplinas científicas y humanísticas lo que pone de relieve el carácter ilustrado del perfil de los ingenieros militares y los artilleros, cónsono con los aires de su tiempo. Ejemplos notables de bibliotecas de profesionales que desarrollaron proyectos o supervisaron obras en el territorio venezolano se encuentran en los casos del ingeniero y teniente general Juan Martín Cermeño (1700-1773), cuya biblioteca fue enriquecida por su hijo Pedro Martín Cermeño (1722-1790), así como la del ingeniero y conde Miguel de Roncalli (1729-1794), enfrentados paradójicamente en varias soluciones defensivas venezolanas. Ambos aplicaron los principios de fortificación en los diversos proyectos que formularon. En el caso de Cermeño, sus propuestas de ciudadelas para La Asunción y Puerto Cabello (Figura 10). En el de Roncalli, en los Fuertes El Vigía y San Carlos (Figura 11) de La Guaira

Aunque Juan Martín Cermeño nunca pisó territorio venezolano, debido a los cargos que desempeñó, primero, como Comandante General del Real Cuerpo de Ingenieros e Inspector General de Fortificaciones desde 1766, y luego, como «Teniente General de los Reales Ejércitos e Ingeniero general de todos los dominios de S. M.» desde 1768, le correspondió revisar y aprobar los proyectos defensivos de las plazas de la provincia de Venezuela59. Dado el poder militar que asumió en las esferas político-castrenses, alcanzó un elevado estatus económico, que a su muerte fue heredado por su hijo, también ingeniero y consiliario de la Real Academia de San Fernando. La contribución de ambos permitió forjar una copiosa biblioteca integrada por 637 ejemplares, que el segundo legó al fallecer60. Dentro de esta, destacaban tratados y textos técnicos de matemáticas, fortificación, arquitectura, hidráulica, leyes y ordenanzas, además de ejemplares dedicados a la doctrina religiosa, diccionarios y literatura en general.

Con relación al tema de las fortificaciones y arquitectura militar, en la biblioteca de los Cermeño destacaban cuatro autores básicos: los textos de Sébastien Le Prestre, marqués de Vauban y mariscal de Francia; Bernard Forest de Bélidor, profesor de artillería en la escuela de La Fère; Sebastián Fernández de Medrano, director de la Academia de Matemáticas y Fortificación de Bruselas, y Pedro de Lucuce, su homólogo en la Real Academia de Matemáticas de Barcelona.

De Vauban contaban con los títulos «Attaque et défense des places», en su edición en francés (1737) y la versión traducida en español por Ignacio de Sala (1743). De Belidor figuraban «La Science des ingénieurs dans la conduite des travaux de fortification et d'architecture civile», conocida generalmente como la «Ciencia de ingenieros» (1729), además de «La Arquitectura Hidráulica» (1737) y el «Dictionnaire portatif de l'ingénieur» (1755). De Sebastián Fernández de Medrano reunían las obras «El Perfecto Bombardero y Práctico Artificial» (1691), «Los Elementos de Euclides amplificados» (s.f), el «Breve tratado del Ataque y defensa de una Plaza en verso» (1698 ca.), «Geographia o moderna descripción del mundo y sus partes, dividida en dos tomos…» (1700) y «El Arquitecto Perfecto en el Arte Militar» (1700). De Lucuce, en tanto, se encontraban, una copia manuscrita del «Curso mathemco para la Ynstrucción de los militares» (1759-1761), que, aunque nunca fue editado, fue la base curricular de la Real y Militar Academia de Barcelona y sus homólogas; las «Advertencias para la medida y cálculo de los desmontes o excavaciones en terrenos irregulares» (1766) y «Disertación sobre las medidas militares que contiene la razón de preferir el uso de las nacionales al de las forasteras» (1773).

Además de estos títulos ineludibles figuraban otros textos innovadores en materia de fortificación. Poseían la «Academia de fortificación de plazas y nuevo modo de fortificar una plaza real diferente en todo de todos…» (1651), de Henríquez de Villegas; la «Nouvelle maniere de fortifier les places» (1683), de M. Francois Blondel y «De Fortificación» o «La Gran defensa. Nuevo Methodo de Fortificación. Dividido en tres Ordenes…» (1744), de Félix Prosperi. También se presentaba el «Tratado de fortificacion, ó Arte de construir los edificios militares, y civiles» (1769) de Juan Müller, que dada su relevancia había sido traducido por Sánchez de Taramas.

A estos se sumaban diversos ejemplares sobre la disciplina de las Matemáticas.  Entre estos reposaban obras del siglo XVI tales como el «Cursus mathematicus, nova, brevi, et clara methodo demonstratus, per notas reales et universales, citra usum cujuscunque idiomatis intellectu fáciles» (1634-1637) del matemático y astrónomo Pierre Hérigone, de quien también se encontraban las «Tablas de tangentes y secantes». Acopiaban también los «Elementos Geométricos de Euclides» (1689) de Kresa y la «Arithmética Demonstrada Theórico-Práctica para lo Mathematico y lo Mercantil» (1699) del matemático, físico y astrónomo Juan Bautista Corachán61. Del siglo XVIII archivaban el «Curso matemático y de física» (1707-1715) del padre Tosca; el «Nouveau cours de mathématique à l'usage de l'Artillerie et du Génie» (1725), de Belidor y las «Lecciones Matemáticas» (1758-1760), del clérigo y matemático Tomás Cerdá.

Con respecto a la Arquitectura también poseían varios tratados ineludibles, destacando una edición en francés de «Les dix livres d'architecture» (27 a.C.-23 a.C.) de Vitrubio, así como otra en español bajo el título «De Architectura». A estos se sumaban la «Regola delli cinque ordini d’architettura (1562), de Jacopo Vignola; la «Architecture civil» de Sebastiano Serlio, que debe corresponder al tratado Tutte l'opere d'architettura et prospettiva (1619) publicado de manera póstuma, además de «Arquitectura civil» de Augustin-Charles d'Aviler -Daviler- que atañería al «Dictionnaire d'architecture civile et hydraulique et des arts qui en dépendent» (1755). También formaban parte algunos ejemplares raros como la edición especial ilustrada «Herculaneo», sobre los descubrimientos de Herculano, así como la «Distribución de los premios de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando» 62.

Por su parte, el ingeniero Juan Miguel de Roncalli y Destéfanis (1729-1794) que sirvió en la provincia de Venezuela, antes de formarse en Capitanía General, tenía en su biblioteca personal, numerosos libros de matemática, ingeniería y fortificación, junto con otros de literatura y religión. Destacaban cinco textos de Bélidor: el «Nouveau Cours de Mathematiques, a L’Usage de L’Artillerie et du Genie ou l'on applique» (1725)63, «La science de l’ingénieur dans la conduite des travaux de fortification et d’architecture civile» (1729), «Le bombardier françois ou nouvelle méthode de jetter les bombes avec precisión» (1734), «Architecture hidraulique ou l’art de conduire, d’élever et de mener les eaux» (1737), además del «Dictionnaire portatif de l’ingénieur» (1755). Es sustancial resaltar que a Roncalli se le atribuye la propuesta de refuerzo del Castillo San Felipe de Puerto Cabello para hacerlo resistente a las bombas, por lo que estos textos debieron formar parte de sus referentes.

Junto con la copiosa muestra de Belidor, yacían dos de los libros publicados por Sebastián Fernández de Medrano; la «Breve descripción del mundo» (1686) y «Elementos de Euclides» (1688). También figuraba entre sus libros, el tratado «Ciencia de Militares» (1757), de Manuel Centurión Guerrero, que sirviera de guía para la Academia de La Guaira. Contaba, además, con otros tratados cardinales en materia defensiva, como el «Traité de l’attaque et de la défense des places» (1742), de Vauban y la compilación «Le parfait ingénieur François» 64  (1742), publicado por el abad Déidier en París. A estos se sumaban cinco libros de Guillaume Le Blond en su versión francesa; «Elemens de fortification» (1752), «Elemens de tactique» (1758), «Traité de l’attaque des places» (1762), «L’artillerie raisonnée» (1776) y «Traité de la Défense des places» (1783). También figuraba en materia defensiva el libro «L'art universel des Fortifications, Francoises, Holandoises, Espagnoles, Italiennes, et composées» (1674) de Jean Dubreuil, mejor conocido como Bitainvieu.

Al igual que los Cermeño, también Roncalli poseía tratados emblemáticos de Arquitectura y de Ingeniería Civil. De la primera destacaba el «Traité des cinq ordres d’architecture» (1563) de Vignole; de la segunda, los libros de Gauthier, «Traité des Ponts» (1716) en una edición de 1728 y el «Traité de la construction des chemins» (1765).

Conclusiones y reflexiones

La formación matemática y de fortificación fue indispensable para abordar tareas como el proyecto arquitectónico y la dirección de obras, más allá del estricto campo racional de los cálculos de ingeniería. Estas fomentaron en los ingenieros el pensamiento crítico y racional para abordar otros escenarios geográficos y a pesar de ello, encontrar la iluminación para formular respuestas acordes a los nuevos contextos geográficos, climáticos y socioculturales, siguiendo el axioma del Siglo de las Luces. Estas cinco vías dejan testimonio de un proceso de transferencia de saberes cuyo legado fue tan significativo que constituyó el sustento de base para la formación al comienzo del periodo republicano, en 1831, de la Academia Militar de Matemáticas de Caracas adscrita a la Universidad Central de Venezuela65, núcleo germinal formativo de las futuras escuelas y facultades de Ingeniería y Arquitectura, inspirada en las experiencias hispanas.

Los ingenieros militares y los artilleros fueron los primeros referentes de las disciplinas de la Arquitectura y la Ingeniería en Venezuela. Por ello, influyeron sobre los primeros modelos formativos disciplinares de la fase republicana, los cuales tuvieron vigencia durante todo el siglo XIX y hasta comienzos del XX. Esta es una de las causas que justifica que aún en el siglo XXI y a pesar de existir un Colegio de Arquitectos de Venezuela, los arquitectos deban adscribirse al Colegio de Ingenieros, para ejercer oficialmente la profesión, ya que es el organismo vinculante. Ello es causa suficiente para honrar su legado, tanto el tangible como el intangible, porque con ello estamos contribuyendo con su valoración y en consecuencia con la preservación de los bienes muebles (dibujos, planos y textos) e inmuebles que configuran el vasto patrimonio cultural asociado con su colosal labor.